Sumatera Selatan | Narasi bahwa pendidikan adalah jalan keluar dari kemiskinan telah lama menjadi keyakinan kolektif di Indonesia Sejak bangku sekolah dasar, generasi muda diajarkan bahwa semakin tinggi pendidikan, semakin besar peluang untuk mengubah nasib. Namun, realitas di lapangan sering kali berbicara sebaliknya.
Isu ini kembali mencuat melalui sorotan media mahalnya biaya pendidikan tinggi. Banyak calon mahasiswa yang berhasil lolos seleksi perguruan tinggi justru dihadapkan pada kenyataan pahit: biaya kuliah yang tak terjangkau.
Di balik euforia kelulusan, tersimpan kegelisahan yang tak terlihat. Surat penerimaan yang seharusnya menjadi kabar bahagia berubah menjadi beban pikiran bagi banyak keluarga.
Uang Kuliah Tunggal (UKT) yang tinggi sering kali menjadi penghalang utama, bahkan sebelum langkah pertama di kampus dimulai.
Fenomena ini bukan sekadar persoalan individu, melainkan cerminan sistem yang perlu dievaluasi. Ketika akses pendidikan tinggi ditentukan oleh kemampuan finansial, maka esensi pendidikan sebagai alat pemerataan sosial menjadi dipertanyakan.
Mereka yang memiliki potensi dan kemampuan akademik bisa saja tertinggal hanya karena keterbatasan ekonomi.
Di banyak daerah, kisah serupa terus berulang. Orang tua berjuang keras, bahkan berutang, demi memastikan anaknya tetap bisa kuliah.
Sementara itu, tidak sedikit pula yang akhirnya harus mengubur mimpi karena tak sanggup membayar biaya pendidikan.
Ironinya, di tengah berbagai program bantuan pendidikan yang digulirkan pemerintah, masih ada celah yang membuat sebagian masyarakat belum sepenuhnya terjangkau.
Hal ini menunjukkan bahwa akses pendidikan belum sepenuhnya inklusif.
Lebih jauh, mahalnya biaya pendidikan juga berpotensi memperlebar kesenjangan sosial. Pendidikan yang seharusnya menjadi jembatan justru berubah menjadi batas.
Ketika hanya kelompok tertentu yang mampu mengakses pendidikan tinggi, maka mobilitas sosial menjadi semakin terbatas.
Namun demikian, kesadaran publik terhadap isu ini mulai tumbuh. Diskusi mengenai keadilan akses pendidikan semakin sering muncul di ruang publik, baik melalui media sosial, komunitas, maupun forum akademik.
Hal ini menjadi langkah awal yang penting dalam mendorong perubahan.
Pendidikan sejatinya bukan sekadar tentang gelar, tetapi tentang kesempatan. Kesempatan untuk belajar, berkembang, dan membangun masa depan.
Oleh karena itu, memastikan akses pendidikan yang adil menjadi tanggung jawab bersama—baik pemerintah, institusi pendidikan, maupun masyarakat.
Pada akhirnya, pertanyaan yang perlu dijawab bukan hanya bagaimana meningkatkan kualitas pendidikan, tetapi juga bagaimana memastikan bahwa setiap anak bangsa memiliki kesempatan yang sama untuk mengaksesnya.
Karena mimpi seharusnya tidak gugur hanya karena biaya.
**
